För att Finland ska kunna ta sig till final måste Mikko Koivu fortsätta leda sitt lag både på och utanför isen på samma sätt som hittills. Då kan lejonen slå Ryssland i eftermiddag och försöka vinna guld på hemmaplan i morgon.
Landslagstränaren Jukka Jalonen brukar oftast säga att han inte vill kommentera enskilda spelares eller kedjors insatser. Han lyfter i stället fram kollektivet och säger att lejonen står och faller som ett lag. Men det finns en spelare som utgör ett undantag för Jalonen. Landslagstränaren är när som helst beredd att tala om Mikko Koivu. Och det är inte bara en eller två gånger man får höra Jalonen ösa beröm över lagkaptenen.
– Jag är otroligt stolt över det här laget och alla spelare. Det här är Mikko Koivus lag, resten följde honom, sade Jalonen i tv-intervjun som gjordes på isen efter att lejonen säkrat VM-guldet
Efter semifinalsegern över USA på torsdag kunde man tro att Jalonen skulle lyfta fram Jesse Joensuu som den stora hjälten. I stället valde Jalonen åter att ta till orda om Koivu.
– Han är en helt fantastisk spelare. Han är VM:s bästa spelare. Åtminstone bland dem som spelar här i Helsingfors.
Ingendera gången har journalisterna vinklat frågorna om Koivu. Svaren har kommit spontant och Jalonen hyser en enorm respekt för sin lagkapten.Och Koivu har gett sin tränare all orsak till att detta speciella band skapats mellan spelare och tränare. På isen ger kapten Koivu alltid hundra procent. Han leder sitt lag genom att göra varje liten sak rätt. På träningarna hör han till de sista att lämna isen, han står kvar och ger passningar åt dem som vill öva sina skott och han talar gärna med Jalonen om lagets spel och taktik. Hemma-VM har inte utgjort något undantag. Koivu har varit lejonens viktigaste spelare. Han leder lagets i särklass bästa kedja med Valtteri Filppula och Jussi Jokinen på kanterna, tillsammans med Filppula fungerar han som hjärna i lagets powerplay, han sliter tunga minuter i boxplay och han spelar starkt i båda riktningarna. Dessutom peppar han sina lagkamrater både i bytesbåsen och i omklädningsrummet inför, under och efter matcherna. Därför är det mot just Koivu som blickarna riktas då laget på lördag ska ta sig an ett stjärnspäckat Ryssland som är det sista hindret mellan lejonen och en finalplats. Och om finalplatsen enbart hängde på Koivus segervilja och -instinkt skulle semifinalen inte ens behöva spelas.
– Det förflutna spelar absolut ingen roll just nu. Det betyder inte något att vi vann i fjol eller hur bra Finland klarat sig mot Ryssland i tidigare turneringar. Det enda som betyder något är matchen i morgon, säger Koivu efter att han stigit av lagets sista träning inför semifinalen.
Fokuserad och koncentrerad
På vägen från isen till de skrivande finländska journalisterna stannade han för fyra tv-intervjuer, gav några svar åt de ryska representanterna och svarade också på de svenska mediernas frågor om Tre Kronors förlust i kvartsfinalen.
– Det är klart att det inte blir någon lätt match mot Ryssland. Det är fyra lag kvar i turneringen och då ska matcherna vara tuffa. Det är de här matcherna som gör turneringar av det här slaget fint för laget, för supportrarna och för er, säger Koivu med ett leende åt den växande skaran som samlas för att lyssna vad han har att säga.
29-åringen låter och ser mycket fokuserad ut då han svarar på frågorna. Svaren är de samma han gett otaliga gånger under turneringen och någon kan tycka att det handlar om hockeyklichéer men i verkligheten är det hans sätt att hålla fokus på det väsentliga – den stora matchen i dag.
– Det är ett normalt Ryssland vi möter. Det betyder att de har ett otroligt bra spelarmaterial och individuellt kunnande som är av absolut världsklass. Landslagen ändras varje år men varje lag han en egen trend som håller i också då spelarna byts.
Koivu vill inte tala alltför mycket om hur lejonen ska klara av att sätta stopp för de ryska stjärnorna med Jevgenij Malkin, Pavel Datjuk och Alexander Ovetjkin i spetsen.
– Alla vet ju hur duktiga spelare det är frågan om och hur bra de är. Det är bara att titta på killarnas statistik från de senaste åren. Men det handlar inte bara om att stoppa dem, de har ett helt lag skickliga spelare.
– Men vi ska inte fundera så mycket på dem och deras spel. Vi ska koncentrera oss på vårt eget spel och mot Ryssland blir det viktigare än tidigare att ha ett tätt försvar där hela femman deltar. Det kräver en oerhörd disciplin av varje spelare. Det är inte bara en eller två saker som måste stämma för oss. Alla bitar måste fungera, säger han bestämt.
Det råder ingen tvekan om att Koivu kommer att se till hans lagkamrater inte kommer att ta några som helst genvägar vare sig med förberedelserna inför matchen eller med arbetet under matchen.
Med de ledaregenskaper Koivu besitter garanterar han att varje kille i laget lägger de egna ambitionerna på andrapålats och ger allt för kollektivet.
– Gör vi vår grej så bra vi kan och till hundra procent från början till slut är det svårt att vinna över oss.
I den sista meningen Koivu uttalar innan han går vidare i intervjuzonen sammanfattar lagkaptenen lejonens nyckel till framgång i lördagens semifinal och en eventuell final på söndag.
Lejonen i semifinal
Finland och Ryssland har mötts fem gånger i slutspelsmatcher i VM på 2000-talet.
• 2011 Bratislava (semifinal): Finland–Ryssland 3–0.
• 2008 Halifax (semifinal): Finland–Ryssland 0–4.
• 2007 Moskva (semifinal): Finland–Ryssland 2–1 förl.
• 2005 Wien (kvartsfinal): Finland–Ryssland 3–4 str.
• 2002 Göteborg (semifinal): Finland–Ryssland 2–3 str.
– Jag är otroligt stolt över det här laget och alla spelare. Det här är Mikko Koivus lag, resten följde honom, sade Jalonen i tv-intervjun som gjordes på isen efter att lejonen säkrat VM-guldet
Efter semifinalsegern över USA på torsdag kunde man tro att Jalonen skulle lyfta fram Jesse Joensuu som den stora hjälten. I stället valde Jalonen åter att ta till orda om Koivu.
– Han är en helt fantastisk spelare. Han är VM:s bästa spelare. Åtminstone bland dem som spelar här i Helsingfors.
Ingendera gången har journalisterna vinklat frågorna om Koivu. Svaren har kommit spontant och Jalonen hyser en enorm respekt för sin lagkapten.Och Koivu har gett sin tränare all orsak till att detta speciella band skapats mellan spelare och tränare. På isen ger kapten Koivu alltid hundra procent. Han leder sitt lag genom att göra varje liten sak rätt. På träningarna hör han till de sista att lämna isen, han står kvar och ger passningar åt dem som vill öva sina skott och han talar gärna med Jalonen om lagets spel och taktik. Hemma-VM har inte utgjort något undantag. Koivu har varit lejonens viktigaste spelare. Han leder lagets i särklass bästa kedja med Valtteri Filppula och Jussi Jokinen på kanterna, tillsammans med Filppula fungerar han som hjärna i lagets powerplay, han sliter tunga minuter i boxplay och han spelar starkt i båda riktningarna. Dessutom peppar han sina lagkamrater både i bytesbåsen och i omklädningsrummet inför, under och efter matcherna. Därför är det mot just Koivu som blickarna riktas då laget på lördag ska ta sig an ett stjärnspäckat Ryssland som är det sista hindret mellan lejonen och en finalplats. Och om finalplatsen enbart hängde på Koivus segervilja och -instinkt skulle semifinalen inte ens behöva spelas.
– Det förflutna spelar absolut ingen roll just nu. Det betyder inte något att vi vann i fjol eller hur bra Finland klarat sig mot Ryssland i tidigare turneringar. Det enda som betyder något är matchen i morgon, säger Koivu efter att han stigit av lagets sista träning inför semifinalen.
Fokuserad och koncentrerad
På vägen från isen till de skrivande finländska journalisterna stannade han för fyra tv-intervjuer, gav några svar åt de ryska representanterna och svarade också på de svenska mediernas frågor om Tre Kronors förlust i kvartsfinalen.
– Det är klart att det inte blir någon lätt match mot Ryssland. Det är fyra lag kvar i turneringen och då ska matcherna vara tuffa. Det är de här matcherna som gör turneringar av det här slaget fint för laget, för supportrarna och för er, säger Koivu med ett leende åt den växande skaran som samlas för att lyssna vad han har att säga.
29-åringen låter och ser mycket fokuserad ut då han svarar på frågorna. Svaren är de samma han gett otaliga gånger under turneringen och någon kan tycka att det handlar om hockeyklichéer men i verkligheten är det hans sätt att hålla fokus på det väsentliga – den stora matchen i dag.
– Det är ett normalt Ryssland vi möter. Det betyder att de har ett otroligt bra spelarmaterial och individuellt kunnande som är av absolut världsklass. Landslagen ändras varje år men varje lag han en egen trend som håller i också då spelarna byts.
Koivu vill inte tala alltför mycket om hur lejonen ska klara av att sätta stopp för de ryska stjärnorna med Jevgenij Malkin, Pavel Datjuk och Alexander Ovetjkin i spetsen.
– Alla vet ju hur duktiga spelare det är frågan om och hur bra de är. Det är bara att titta på killarnas statistik från de senaste åren. Men det handlar inte bara om att stoppa dem, de har ett helt lag skickliga spelare.
– Men vi ska inte fundera så mycket på dem och deras spel. Vi ska koncentrera oss på vårt eget spel och mot Ryssland blir det viktigare än tidigare att ha ett tätt försvar där hela femman deltar. Det kräver en oerhörd disciplin av varje spelare. Det är inte bara en eller två saker som måste stämma för oss. Alla bitar måste fungera, säger han bestämt.
Det råder ingen tvekan om att Koivu kommer att se till hans lagkamrater inte kommer att ta några som helst genvägar vare sig med förberedelserna inför matchen eller med arbetet under matchen.
Med de ledaregenskaper Koivu besitter garanterar han att varje kille i laget lägger de egna ambitionerna på andrapålats och ger allt för kollektivet.
– Gör vi vår grej så bra vi kan och till hundra procent från början till slut är det svårt att vinna över oss.
I den sista meningen Koivu uttalar innan han går vidare i intervjuzonen sammanfattar lagkaptenen lejonens nyckel till framgång i lördagens semifinal och en eventuell final på söndag.
Lejonen i semifinal
Finland och Ryssland har mötts fem gånger i slutspelsmatcher i VM på 2000-talet.
• 2011 Bratislava (semifinal): Finland–Ryssland 3–0.
• 2008 Halifax (semifinal): Finland–Ryssland 0–4.
• 2007 Moskva (semifinal): Finland–Ryssland 2–1 förl.
• 2005 Wien (kvartsfinal): Finland–Ryssland 3–4 str.
• 2002 Göteborg (semifinal): Finland–Ryssland 2–3 str.
